侍奉皇帝，是多少人此生梦寐以求之事。贺澜躺在黄
梨木的醉翁椅上，底下跪着两个
脚捶
的内侍，手旁是吐着青烟的瑞兽，屋内摆设一应奢华至极。穿过熙熙攘攘的街市，鼎沸的人声渐弱，他瞧着逐渐朦胧的天
里两旁零星亮起的烛灯，忽然柳暗明，参悟了其中之
。“明日退朝，
卿记得来长
下棋给朕看。”“朕儿时不受父皇喜
，母亲去的也早，圣贤书都没读过几年，更遑论其他。”皇帝行至静心殿东侧
阁，惊秋替他脱了袍，换了寻常穿的湖蓝便服，示意余朝柏跟上。半晌，笑了笑。
与那老顽固彭琮玉相反，翰林院倒也还有识时务者。
“是。微臣告退！”
“提督怕朕憋闷，给朕寻了许多话本。朕近来读了甚觉有趣，便也想找一位师父，学些对弈品茗饮酒等普通公
们都会的把戏。不过……”不过有一
，这名字，让他不喜。“是。”余朝柏
格一向稳健持重，喜怒从不显
。因而被二人当了许久的空气，也并无任何多余的神，只恭恭敬敬地给贺澜行了礼，目送他离开。谢
鸾对贺澜
笑意，却连个余光都没赏赐给
后的人。提督一走，谢
鸾脸上立刻恢复了先前的冷漠，冷喝一声。没
没尾，问的突兀。“您说，您自小……”
他闭目聆听在长
发生的一切，皇帝与余朝柏的对话，一字不错地了耳朵。笑意又放大了几分，端着轻世傲
的气度，清了清嗓，“本也不多
改动，便取谐音‘朝柏’，祝大人来日开枝散叶，福泽绵延，譬如朝日之松柏。”看他自以为是的步步为营、持筹握算，最后节节败退、
破血
，
睁睁看那些为他肝脑涂地之人的努力全
付之东，那时不知是否才能真的学会俯首帖耳？余昭白一愣，旋即抱拳，神
更加虔诚：“多谢提督提，若得提督亲赐姓名，下官
激不尽！”“嘘……”
戏台和伶人都替他备齐了，倒要瞧瞧突然纡尊降贵、故作姿态的陛下，想要唱一
什么戏。“嗯。”纤长的睫
在底投下一片
影，谢鸾拿起小几上的茶盏，又问，“那在这之前呢？”他将那朵绽放得最绚丽夺目的芍药簪
贺澜
金镶边的圆礼帽之中，而后一扫之前的颓态，
朗明媚地笑。“跪下！”
“陛下上次说
里孤寂无聊，叫臣为您寻个能解闷逗趣儿之人，臣为您找来了。”谢
鸾，随
说了声平，也不多问，只是转在怒放的丛中连。将那里开得最艳最盛的一朵摘下，回来到贺澜面前，舒眉展颜，如墨的瞳仁里皆是喜。发问又不让说，余朝柏不解，疑惑地抬眸看去。
“起来吧，随朕
来。”“陛下谬赞，臣还有事，先行告退。”
余朝柏跪在谢
鸾面前，规规矩矩地磕。忠诚昭白日，始卒翊明君。昭白，天真又可笑的愿景。
挑眉一笑，贺澜
：“本瞧你是个好的，只可惜……你这名讳，恐陛下见了不悦，若你不嫌，本主替你更名，你可愿意？”“朕方才与你说了什么？”
二人一前一后地走在寂静肃然的青石板路，不多时就来到了长
。但面上并无半
不敬，立刻应：“微臣不过雕虫小技，若能得陛下赏识，乃臣之荣幸。”贺澜领人往
里走，心里却忍不住发笑。余朝柏愕然，不知陛下为何突然这样问。虽不知其意，但还是答
：“陛下说，想叫臣下棋品茗给陛下寻个乐……”一
探究的目光在余朝柏旋绕许久，久到膝盖
传来隐隐的酸痛，才听得圣上尊轻启。“呵。”谢
鸾牵起嘴角，了个似笑非笑的表情，再次抬打量面前这个谦恭有礼的人。“提督来了？”清冷的少年嗓音里透着独属于帝王的威仪，虽他与先帝相较显得青涩稚
，气场也并不
定，但淌在血
里、属于天家的矜贵，仍让他看起来是那么的
不可攀。“儿时不受
，母亲也早亡，没读过书，更不会棋艺。想学又嫌麻烦，只叫人给他看……”嘴角的讽刺轻蔑显而易见，到底是个没读过书、上不了台面的草包，低劣的文字游戏，
鄙的手段也想与自己抗衡叫板？“提督大人有何指
，下官洗耳恭听。”“果然这样瑰丽炫目的
，簪在提督上，才是锦上添，平添了几分儒雅俊朗。”十足的不理朝政贪图享乐，余朝柏本能地有些不喜这样任由宦臣兴风作浪却装聋作哑的皇帝。
既屡教不改，仍想挑战底线，倒不如陪他玩玩。
垂眸哑笑，贺澜立在原地不置可否，嘴角似噙着冬日
，又有月辉温婉转于底，不是旁日里的冷面阎王，更像一位风倜傥的世家弟。“如此，下官谢过提督赐名之恩！”
转
对仍垂首安静站着的余朝柏使，“余大人，陛下近来对棋弈品茗颇有兴趣，不如您与他叙说一二？”他话音一顿，从桌上拿起菩提手串
在手心把玩，半倚在铺了狐
的
榻，“不过朕又觉得甚是麻烦，不如叫人给朕瞧瞧，权当是自己了。”“微臣翰林院编修余朝柏，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
玉倒底是个识时务的，送过来的人，就算闹翻了天也不会有什么
。贺澜
沉着脸立在原地没动静，余昭白见状立刻躬行礼。面
灰沉的皇帝披了件鹅黄袍，系带松散，正负手在院落里赏，他神恹恹，周颓丧厌世之息，看起来又更苍凉了几分。余朝柏独自坐在回府
车里思忖，揣
皇帝最后那番不符常理的言行。“朕乏了，余
卿先退下吧。”枕着柔狐裘，皇帝挥挥手，懒散躺下。“这位余朝柏，是彭老学士亲自推举，才
学识皆为一，陛下得闲正好让他为您抚琴烹茶，排遣一番。”贺澜忍俊不禁，挑了挑眉，迎合地躬
行礼，柔声回禀：