活就是报答我了。”宋晋与曹谨行对视后皆是无奈化作一笑，宋晋温声
：“承芳，把寡言少语领回去吧，我看它们很想你。”曹谨行与宋晋告辞后本打算直回府邸，半路时又转去糖
心铺
买些糕果带回去，他从不吃这些，只是家里现在有个姑娘，他想也许姑娘喜
这些，就买了。他能
的，只有起
一辑，“承芳明白。”曹谨行回屋饮下早已冷却的茶
，宋晋拦他不及，“谨行，冷茶寒胃。我给你再煮杯茶吧。”他又叫来仆人端来些心，笑对他讲，“你可别学李承芳那般客气。”“现如今东厂除了李承芳，谁不知
？昔年魏忠贤与魏朝在乾清
阁为客氏争风吃醋大打
手，今昔有外
乌姑娘于东厂为谨行大胆表白直抒
臆。”这次他把
发绾好，用前几日乌苏娜送给他的那把牡丹纹玉梳，细细把发梳起来，用一只玉簪绾
。他对镜摸了摸自己的鬓角，银白
的发参杂着青丝，
角已有细纹，
肤不再致，自的容貌他在乌苏娜来之前从未留意过，但是在意自己的老去又有何用。曹谨行叹
：“是，他与我同岁，又与我一被选御前办事。”宋晋呷了
茶，“再说这话，是叫我这个自己人伤心了。”李承芳抬手让寡言少语站在手指上，再递
鸟笼里。接着他便双膝跪地，垂首艰涩：“曹公宋公对承芳给予厚望，承芳愚笨，只怕要辜负了。”宋晋垂
思索，“天家
，任凭你我至何等
位，是生是死，全在万岁一念之间。这就是咱们和文官的不同。之惠没有你作为伴读的情分，加上他
情纯真质朴，净的不似这里的人，遭人嫉恨，也不奇怪了。”听到是“寡言少语”，李承芳竟有些不好意思，双颊微微泛红，语气羞愧：“‘寡言少语’也要宋公为我
劳，我真是…我真是……”“比起
里这是非浑浊之地，我私心
觉您应该更喜南海，是我把您拉来的。”郑公他救不
来，自己还陷去，连两只鹦鹉都要靠宋公才能活下来。他不明白自己有什么，值得前辈如此……回护。鸟笼并没有锁，只把小门向上一拉，里
两只小鹦鹉就跑去，再顺着他的手爬向他的肩膀，两边肩膀各一个。自乌姑娘来府后，府里多了些生气，老爷也经常回府休息了，这些谷忠都看在
里，也许……宋晋与曹谨行也随之起
，宋晋走至李承芳旁，轻拍他肩膀，“好了，我带你去别院见见‘寡言少语’，几月不见，它们应该想你了。”1
他先回房沐浴更衣，
为宦官多年，他极度
洁，日日洗熏香，乌苏娜说他上有
香味，不过是香粉而已。“当初密荐他
司礼监，也许是错了……”曹谨行
表示知后，举起手里的纸包，递给谷忠，“这些心你给她拿去。”宋晋也随之望去，别院外是几株海棠，开得正艳，
浅不一的绯红铺成几片，“崇祯元年，御前亲试‘事君能致其’一题，你与他同被选中，共升随堂。”李承芳用额
和肩膀上的鹦鹉亲昵起来，他笑得眉弯弯，更显秀丽俊俏，两边都叫着“阿芳”，一时屋内倒
闹起来。宋晋淡笑
。“谨行不必过于伤悲，这四角天地里没有谁真能掌握自己的命数，你我尽力便好。”
曹谨行无法反驳，只得无奈扶额，“我也是拿她无法。”
宋晋烧
煮茶，一时无言。待茶香溢，杯至前，曹谨行不愿辜负了这香茗，轻饮一，“还如当年。”宋晋不
李承芳如何，大笑门，似刚才那番苦闷，全不曾有过。曹谨行默然许久，他明白他说
此话宋晋不会说他什么，反而会劝
一番，正是如此，更让他念在心，“是我想左了。”走至西院内，他已经听到乌苏娜在厢房里和仆人们玩闹的声音了，想到谷忠说她在试衣，便抬手敲了敲门：“乌苏娜。”
宋晋
：“郑之惠一案，就由我们心，你若再下狱，就绝无今时之运气了。”宋晋把李承芳扶起，“才从牢里
来，便要听我念叨，和它们一起回家休养几日，我正也要和再谨行闲话几句。”宋晋轻笑，“谨行，我不留你了，你府里的乌姑娘应该还等着你。”
三人来穿过回廊来至别院一
厢房，房内桌案上放着一个木制方形鸟笼，里有两只红嘴绿鹦哥正在玩闹，见李承芳来了，便在鸟笼里来回扑腾，叫着“阿芳”，“阿芳”。“我们老了，但是你还年轻。承芳，你明白我的话吗？”
曹谨行负手看他离去，怅然
：“只救得李承芳……”曹谨行终是逃不过被宋晋揶揄，“谁碎嘴
给您说的？我回东厂好好整治！”宋晋的一番关心如柔风细雨抚
了李承芳自我怀疑的心，他眶些许微红，“承芳不敢打扰宋公与曹公叙话，这就告辞。”他没再说激的话，只有铭记于心。李承芳脸颊更红了，他把
低下，“曹公别取笑我了……”“老爷，您回来了。”
曹谨行随
应了声，“乌苏娜呢？”谷忠正要接过，曹谨行却又收了回来，“算了，还是我拿去吧。”他想是乌苏娜知
自己回来了没去看她指不定又要说些什么让他受不了的来，而且他也想去看看她。柔和的
吻里带着他不容拒绝的力量，李承芳明白了。自己年轻，郑之惠是他们那一辈人的事，他们不愿他牵涉其中。“寡言，少语！”，李承芳听到这句久违的沙哑上扬的语调，激动上前去，他不忘请示宋晋：“宋公，我可以打开鸟笼看看他们吗？”
李承芳却听到了一
别一样的味，他瞬间察觉到话里的不对，“难宋公，曹公就不会下狱吗？你们把我放在岸上，那你们呢！”“为何如此说？”
曹谨行挑眉笑他，“真是怎么？真是要在刑狱里多住几天？里
的人说话又好听，自己天天什么事都不还有饭吃，外宋公还要为你的‘寡言少语’劳，李承芳，你小会享福啊。”谷忠回
：“今儿乌姑娘去了东厂，见老爷不在，问您也没去司礼监，就先回了。刚才宝衣斋好的成衣已送来，乌姑娘正在西院试穿。”“承芳，莫负本心，你就不会辜负我们。”
曹谨行放下茶杯，语气踌躇：“宋公，魏忠贤势尽时，我…私心把您请回司礼监，您怪我吗？”
“南海
就不算在里吗？不如在司礼监，还能帮些你些。你如今居内官首位，万岁信你又有顾忌，才让你我，永祚，文政共掌东厂，相互制衡。算下来我们四个倒是共事了七年多了……”报…”
曹谨行只得笑
：“谨行不敢。”