至天明。手覆于
野肩上，千枝说
：“无论白昼黑夜。”“是。”
“千枝
。”1
“晚上就会回去千枝
的家是吗？”千枝抬
的一瞬，野背过
去。“晚梅大人今晨来过，说纪州公招大人作画，午后遂已启程。”千枝伏
应到大当家的话，“纪州路遥，大人说与您又要许久不得见，愿您一切安好。”为
野掖好薄被，千枝没有离开。“倒是少当家，您为何不
谅大当家的思念？”“我只望千枝
能长长久久地陪着我，哪也不要去。”“在。”
捧托一大团雪白用鼻尖去搔
它，又若有似无地带去诱人的酥麻。襦袢单薄，不消多用力去惊扰夜月，它松解得容易。
好一会两人都没有开
，要说的都在汤室说完了。她说起那个可恶的隐雪，又说起吉原的见闻，还说起初鲣的
味，嘱托哪天也买上一些，不必多，
贵的。千枝任她抓着手贴上
漉漉的脖颈，太久没有
及这份奢侈的亲近，她撇开睛：“少当家不希望千枝成婚。”“千枝
。”稍有愣怔，千枝答：“是。”
当少当家时隔多年再提及，千枝意料之外地
怀得想落泪。千枝理应兜衣离室，却于动脚前为
野一句“终大事，千枝真在考虑么”所滞。站立不动，
野由她
来汤室，又由她跪地更衣。即便她不说，自己也对余生有了抉择。抉择于她们日日相
的
滴间。野打趣玩笑，只字不提丈夫婚姻之辞。“千枝
为何老去圆那个谎。”“是……”
说完，她走过千枝
前，赤
地浸
浴桶。她的少当家眉
还如儿时，又比当时少了戾气。“
被来。”“在。”
“少当家……”
手指敲
胁息，早兰面有伤：“是啊，又要许久不得见。”“在。”
这话过重也过分了，当年她纵然顽劣，也未提
此般不通情理的要求。衣
尽褪，野：“不言不语不去过问，是我
女儿的孝，也是对的悌敬。”“既如此，千枝
在母亲那说‘想长长久久服侍少当家’是何意？”抓住千枝的手，野旋过来：“是白日服侍我，晚上就回去吗？”“千枝不会离开少当家，永远不会。”
许是两人同饮过一母
，小人儿并不抗拒这
母的女儿，发癫耍疯，无所不袒怀。“真的在考虑么。”
汗
打
她的额发，小小的人儿哭得小脸惨
。她不必只敢自抚自
了。“梦……”品味这一“梦”字，
野摆首叹息。“看着我，千枝
。”过重过分的要求，千枝难以
适重也合乎礼法人
的回答。1
早兰的询问叫
野声堵
，火光下母亲鬓生银白，她望着，
嗫嚅不语。1
合上纸门，缀有松雪家徽的角行灯，千枝置它于床
。来到背后，一面为她拢发上盘，千枝说
：“人总要成婚的，千枝也不例外。”仰看
野僵
的面孔，千枝一圈圈除下她的小袖腰带，“千枝圆的并非是谎，而是大当家的梦。”一句落下，
野又：“我唯一的已不在我傍，如何舍得千枝再离开。”转首
望，少当家的将夜空星光带屋里又遍洒千枝的心上。廊下踯躅开得正盛，千枝想起汤室里少当家提到的吉原太夫，如踯躅
丽的女
会是怎般的西之貌呢？从此她是松雪宗家的继承人，未来的家主。
那时在灵堂，所有人都面无表情，只她为
的死哭得伤心。棺桶中分明没有松雪仙的遗，而她的也分明是死了。瞳光灼夜，手大胆抚上
野的脸庞，千枝大胆凝望她的
。后来她长大了，十四岁，青葱年纪，与半山家的小
好得非比寻常。简单的话语，
实而有力。“只当是我的任
话吧，千枝。”“成婚后你还可能这般陪我吗？”浴桶中，
野臂抱双
。少当家吻得轻柔，是千枝莫敢想又于
夜想过无数次的好。松雪
仙刚逝去的那些日，她的少当家夜里频噩梦。那日作为母的母亲归省不在府中，便由母之女来陪少当家夜寝。“看着我，千枝
。”
响长叹短
，手不离硕，野来到上方。1
卷裹住千枝的端，野大
她所眷恋的房，贪占她所不舍放开的女人。她不再与少当家同寝，少当家也不生梦魇不需要她了。有什么遗落于她们之间，或者本不应存在。
她平素刻意收敛着，这时候会显
不多见的孩童般纯粹的哀伤落寞。被，千枝于野手侧平躺。“少当家……”
今夜，她们间所遗落的，她的少当家终愿拾起。
千枝通过这样的方式同神佛宣告今生的归宿。
两
相合，千枝
张得闭上，不由自主地环住少当家。她的少当家早忘了何为任
，早长成了合乎少当家份的标致女。“少当家……”
“千枝
。”“你姨母在会津还未归来？”
“少当家——”
角行灯的微光照亮
野疏朗的眉，小心伸手，千枝轻描慢摹。“白日里千枝定当克己奉公。”
任
话。少当家瞳中的渴望亦随夜
款而
泻，千枝会得那意味，千枝也清楚那正是她于无数辗转反侧的不眠之夜里所思所想所要的。跪
为野系好襦袢带结，缘廊上等她与母亲请安后，千枝跟随她走少当家的寝屋。被褥里的手抚摸过指腹和手心的茧，同夜
共款。1