，此后偶尔也往郑府去少坐。曲池认清了郑府的门，陪着用了顿午膳，杨夫人
闹，朋友，聚会宴饮，也喜
和年轻人多说说话，家中又清净，再三叮嘱曲池：“往后多来杨姨这坐坐，我去和你
说，有我在呢，事事都照应着，让她安心。”追妻路漫漫，坎坷倒是不少，他这一年，心思只放在甜酿上面，已经把能想的招数都想
来了。二十年过去了，杨家夫妇的音容笑貌只剩一个模糊的影
，她亲手照料的那个孩，当时只有两岁，还是个胖嘟嘟的小孩儿，抱在手里都有些吃力了，如今重逢，只是觉得有
熟“你倒有闲情逸致。”杨夫人笑
，见湖边搁着那一杆鱼竿，起了兴
，自己
下
车，往湖边去：“你坐此
什么？”她知
曲池已瞧见她，却没有动作，仍和那夫人一言一语说着笑，顿住脚步，将陶罐搁在小杌
边，也不上前，就隔着几步，朝着说话的两人了，算是致礼，转
回了香铺。“曲池。”杨夫人在
车内招手。他如常和杨夫人说着话，
睛瞟过甜酿，里是一闪而过的急切，却没有动作。曲夫人有个早年相熟的朋友，是如今钱塘守备郑大人的发妻，郑大人好些年前驻在镇江，后来又升往宁国守备，一年前郑大人升任钱塘府，守备夫人几个月前也追随丈夫来了钱塘。
杨夫人去年嫁了独女，比丈夫晚到钱塘，这些日
都忙着整理家事，她亦收到了曲夫人的来信，听门房说是曲夫人的胞弟来访，也是极喜的迎
来，她十年前在盛泽郭家见过曲池一面，早已忘了模样，如今见堂下站着位极
大英俊的年轻人，漂亮的桃
，倒是和曲夫人截然不一样的相貌，也禁不住拊掌大笑：“十年未见，杨姨都忘记你模样了，还想着是十年前那个小萝卜，令还在信里担忧你，我瞧着也没啥可担忧的，看着好得很。”曲池见杨夫人目光落在甜酿的背影上。
曲池收到书信，
了眉心。甜酿也瞧见曲池
边站着人，是个四旬开外的贵夫人，容貌生得普通，一双
眉很是英气，嗓音略亮，笑声清亮，像是个极开朗敞亮的人。这就看到湖边一棵垂柳下，穿着青绉纱的年轻人，搬个小杌
，坐在湖边钓鳌虾。杨夫人也喜
年轻漂亮的孩，说话的空当，一觑见这素衣女，容月貌，一双生得动人，再瞧一，突然晃了晃神，又盯着她瞧了一。她左右打量曲池，不住
笑：“你啊，就是心
儿有些过了，什么都想的多。”，只是明辉庄有郭策，又是坐车又是行船，不便
门，曲夫人只得多在书信里关照叮嘱。江都那边，曲父和后母也有二二女，曲家也是好几房人住在一起，每日吵吵闹闹，后母
不得曲池离得远远的，再不回江都，向来只有给曲池气受，曲父想
教这个长，奈何曲池只听亲的话语。曲池就陪着杨夫人站在湖畔说些闲话，不过半晌，铺
里来个轻白衫、窃蓝长裙的年轻女，姿窈窕，拎着一只陶罐袅袅走来。如今杨夫人也在钱塘，曲夫人让曲池执着自己的名帖去拜会杨夫人，也是想杨夫人照拂下幼弟。
曲池留着一分心神，知
甜酿手中的陶罐，装的是她亲手的，在井里浸得冰凉的酸梅汤，正是给他送的。“杨夫人。”曲池不防在此
见到夫人，上前在车旁作揖，“甚巧，居然在此见到夫人。”“这是……”
曲池也到了年纪，曲父想为他谋一门好亲事，曲夫人也有自己的打算，既然曲池和江都家里不对付，那不如就在吴江落脚，在郭家或是其他大
，挑个合适的女为妻，依着曲池的相貌秉，也能挑个好的。“这女
……”杨夫人脸上笑
的，“看着莫名有熟。”只是曲池总不肯回来，好在他隔三差五给曲夫人来信，说些钱塘的尘世烟火，湖光山
，附上铺的账簿收支，倒也没有在钱塘荒唐度日。守备夫人娘家姓杨，这杨夫人虽是女
，却说话直
，为人仗义，有一份侠肝义胆，是个女中豪杰，曲夫人早年因夫族和她结识，两人虽然见面甚少，但每年都有两三封书信往来，杨夫人虽然识字不多，书信都是边的婢女所回，回信里都是平常俚语，但和文绉绉的曲夫人却志气相投，算是莫逆之
。“这是前
香料铺的店主。”曲池想要遮掩，“平日铺相互照应，偶有些往来。”杨夫人半
没有架，为人极好，曲池坐在下首，被她一通笑话，旁的婢也是笑跟着主母打量自己，也不好意思摸摸鼻：“夫人笑话曲池了。”钱塘那样大，偏偏只有一个西湖，杨夫人膝下再无儿女，又是诙谐活泼的
，每日早上送守备大人去公廨，无事就带着左右两个婢女，往繁华闹钻，游山玩，近来天，杨夫人尤去西湖泛游。曲夫人转念一想，他这一年间长居钱塘，或是结
了什么知心好友，有了什么机遇，年轻人莽撞，在外总要有人照应一二，以防意外，故而修书二封，一封给了曲池，一封送到了钱塘守备府。