，发妆酒酽，脸上上涌的血气灼得令她想起另一些血气蓬
的夜，然后是宋知濯的手与
、在缠绵的帐中一些极为隐秘柔情的磨缠。“
说笑了，”明珠自惭地垂眸一笑，“我早就由宋府
来了呀，现如今不过住在一所破房
里，比你这里更是天差地别，我是没什么的，哪里都惯。就是想问问，我跟着你，要
些什么活儿啊？说给我听，我好一一记下。”“衣裳嘛倒不要
了，”沁心笑一笑，嫣然无方，“我只求妈妈一件事儿，妈妈答应我就算是疼我了。我瞧这明珠十分顺
，正巧我屋里的翠儿妈妈不是要将她发
嫁人去？不如让明珠来跟着我，横竖有没有卖
契也没什么要
，她不过就是个端茶送
的活计嘛。妈妈若答应，也不必扣她的工钱，我现拿银赔给妈妈，您看这样可成？”她些微低沉的莺声萦纡在明珠耳边，倒像是自己的宝贝也得了别人的肯定与欣赏一般，心内生起隐隐的
欣。可下一刻，有更加汹涌的辛酸覆盖了欣，她垂笑一笑，将话题横峰转过，“那照这么说，清念、哦，就是雪影，她下月初就要
大蜡烛？”“成成成，”虞三娘眉开
笑，往沁心手上拍拍，“我的乖女儿开
了，我哪有不依的？你且带她去吧，可得好好教她规矩，别叫她在客人面前手笨脚拙的失了
面。”说罢，将脸一扭，倨傲地睨着明珠，“你遇着我这好心的女儿，也算你的福气了，跟了她在屋里伺候，不过是添茶倒轻松得很，月钱可比洗衣服翻了一番儿。要再遇见那有
脸的阔绰客人，随手赏你个什么，就是一年的费都有了，还不快谢了你沁心？”听到月钱番一番，明珠由忧转喜，两
弯弯对着沁心连连福，“谢谢沁心，我一定会好好儿
的，有什么只
吩咐我！”那虞三娘又急又恼，怒火攻心，将明珠瞪住，“我还说你手脚麻利，却不想你如此不仔细！你晓得这一件衣裳多少钱呐？”观明珠垂眸丧气，她倒也
了一寸心，将衣裳捧着抖她
底下，“我晓得你穷，可你瞧瞧，若是旁的，我也就不计较了，这是现赶着要穿的。……罢罢罢，我也不为难你，只将你这月的月钱扣掉一半，我再另想法吧！”她连忙挥袖阻止，“嗳，你别忙，我不喝，你先歇一会
。”“活儿嘛没有什么，我这里还有个小丫
是买来的，日夜伺候在这里，故而你倒可以天黑了就回家去。不过平日里替我传传东西，若我堂局1，你替我拿拿衣裳匣什么的，若是本堂局2，客人且不论是在厅还是在我屋里，你端茶送传话儿就是，可不比你洗衣裳轻松啊？看就要
冬，你那双手见天泡在凉里，寒气，天长地久如何是好？”了她两句，她倒还在这里嘴
。妈妈这是去哪里找来的人，
坏了东家的东西不说，还死不承认！”沁心
经百炼，将她一汪的脸
揣度于心，泛起一
绵长的酸涩，她
笑诚然地凝住明珠，手上的绢一绞一缠，“说实话儿，我真羡慕你。不瞒你说，我一次接客，就是你家夫君的局面，了些小岔，幸得他解围，才免了妈妈一顿打。到我大蜡烛的时候，妈妈只当他有意，特意叫人给他送了帖去，我盼了一个月，竟是无信亦无影，后来才听人讲，他到这些地方来，不过是应酬朋友，倒是不好女。你想想，他可算得良人不是？所以我瞧你们这事儿，大概有个缘故在里他不方便讲，等他回来了，你问问他，也算个有始有终。”明珠只好作罢，
坐一会儿未免尴尬，倒想起来找话儿说，“，妈妈方才说那个‘大蜡烛’是什么意思啊？”尴尬的一抹红霞由明珠腮边涌起，她垂低了
轻轻一，“这个我大约晓得。”榻上，沁心漫不经心地笑一笑，那脸上似乎泛起三尺沧桑岁月、淡愁淡怨，“这原是行话儿，你不晓得麽也没什么奇怪。民间嫁娶自有一定的礼数，新婚之夜要
一对龙凤烛燃倒天亮。我们这些
/女不过是些万/人/妻，混在这里，初夜又不是要与人家厮守终，自然没有那些礼。只好一对红烛算新婚，故而这大蜡烛就指‘初夜’，也说开/苞，开/苞你晓得吧？”她指明珠在一张折背椅上座下，自顾盼一圈儿，半羞半涩地笑一笑，“我这里大概同你们府上没法儿比，不过你又不住在这里，倒没好大的影响。”
得沁心
，明珠脑内思绪横飞，想起在金源寺遭劫时，清念分明被那望她羞赧难当，沁心逗趣一句，“你都嫁过人了，这有什么不好意思的啊？”
想着那一半银钱，明珠便急起来，忙将脸扬起来，
要辩解，却听得沁心的声音远远传来，“妈妈、妈妈不要急嘛。”待她走到跟前，将手里一件大红芙蓉绸挂递给虞三娘，“这是我从前大蜡烛时穿的，后就一直压在箱底再没穿过，倒是全新的，您瞧瞧，连样都是现下时兴的，先给雪影拿去穿吧，她那裙和氅也陪得上。”日光由天青
的茜纱窗内透
来，铺在她上，柔情潺潺。明珠落在她脸上，心内将她说的默下来，“我都记住了，我现给烹茶。”虞三娘瞧见衣裳，暗松一
气，“乖女儿，我倒是忘了，还是你有心，那我就先拿给你妹穿，回新一给你。”语讫，沁心笑一笑，领着她在清念愤恨不平的目光中往廊下的楼梯上去。她的屋
在二楼，吱呀推门去，就闻得香阗满室，门边是一排齐刷刷的槛窗，敞敞亮亮一间宽阔屋，里摆了筝、琵琶两把乐
。嫦娥奔月大台屏前就是一章香檀贵妃榻，台屏后又一片珠帘，将卧房半掩，各面漆、银、铜陈列其中。